L’explosion de l’intelligence artificielle ne transforme pas seulement le monde du travail. Pour Sam Altman, PDG d’OpenAI, elle s’attaque à une question encore plus fondamentale : la manière dont l’argent circule dans nos sociétés. À mesure que les systèmes d’IA deviennent capables de produire à grande échelle, rapidement et à faible coût, la question n’est plus seulement celle de l’emploi, mais celle de la répartition des richesses.

Selon Altman, nous entrons dans un modèle économique inédit où la création de valeur dépendra de moins en moins de l’effort humain direct. Le problème ne sera pas un manque de production, mais un déséquilibre entre les gains générés par les machines et ce que les humains reçoivent en retour. L’intelligence artificielle pourrait produire plus de richesses que jamais, tout en laissant une partie croissante de la population économiquement fragilisée si aucun système de redistribution n’est repensé.

Le revenu universel comme réponse économique à l’IA

C’est dans ce contexte que Sam Altman défend l’idée du revenu universel. Contrairement aux caricatures, il ne s’agit pas dans sa vision de verser de l’argent sans raison, mais d’adapter le contrat social à un monde où le travail humain ne sera plus le principal moteur économique. Si les systèmes automatisés créent la majorité de la valeur, alors une partie de cette valeur doit logiquement revenir à la population dans son ensemble.

Altman explique que le revenu universel servirait à stabiliser les individus pendant que l’économie se transforme. Il ne s’agirait pas de remplacer toute forme de travail, mais de réduire la dépendance à des emplois imposés uniquement pour survivre. La liberté de choisir son activité deviendrait possible dans un monde où produire des biens et des services demanderait de moins en moins d’intervention humaine.

De la théorie à l’expérimentation réelle

Là où de nombreux dirigeants se contentent de discours, Sam Altman a voulu tester ses idées dans la réalité. À travers l’organisation OpenResearch, il a soutenu une étude appelée Unconditional Cash Study. Cette expérimentation a été menée aux États-Unis, notamment dans l’Illinois et au Texas, pendant plusieurs années.

Des milliers de participants issus de foyers modestes ont reçu un revenu mensuel sans condition. L’objectif était simple : observer l’impact réel d’un revenu garanti sur la vie quotidienne, et non sur une théorie abstraite. Il s’agissait d’analyser les effets sur l’emploi, la stabilité financière, la santé mentale, la capacité à faire des projets et la prise de décision à long terme.

Les résultats ont mis en évidence une amélioration globale de la sécurité financière, une baisse du stress lié à l’argent, et une plus grande liberté dans le choix d’un emploi. Contrairement aux idées reçues, la majorité des participants ne quittait pas massivement le travail. En revanche, certains prenaient le temps de se former, de chercher un emploi plus adapté ou de refuser des postes précaires acceptés uniquement par contrainte économique.

Une nouvelle définition de la richesse

Pour Sam Altman, la richesse de demain ne sera pas seulement financière. Elle sera aussi liée au temps retrouvé, à la capacité de créer, d’apprendre et de choisir ses priorités. Si la technologie peut produire en abondance, alors la rareté ne devrait plus être l’accès aux ressources essentielles, mais seulement la manière dont elles sont partagées.

Il évoque également des mécanismes économiques plus larges, comme la taxation du capital plutôt que du travail, ou la création de fonds permettant de redistribuer une partie des profits générés par les technologies automatisées. L’enjeu n’est pas de ralentir l’innovation, mais de veiller à ce qu’elle bénéficie à tous.

Dans ce modèle, l’intelligence artificielle ne serait plus seulement une force productrice, mais aussi un levier de transformation sociale. Une société ne se jugerait plus uniquement à sa capacité à produire, mais à sa capacité à redistribuer intelligemment ce qu’elle crée.

Une utopie réaliste ?

Le revenu universel reste un sujet controversé. Mais pour Sam Altman, l’utopie n’est pas d’imaginer un monde différent. L’utopie serait de croire qu’un système économique vieux de plusieurs siècles peut fonctionner inchangé dans une société dominée par l’intelligence artificielle.

L’IA ne pose pas uniquement des questions technologiques. Elle impose des choix politiques, économiques et moraux. La véritable question n’est pas de savoir jusqu’où la technologie ira, mais comment nous déciderons d’en partager les fruits.